Olivier: “Bij Arop werken 250 mensen met een arbeidshandicap en 35 jobbegeleiders. We zijn een economisch bedrijf zoals een ander. Misschien een beetje creatiever, want tegen 2025 willen we zelfvoorzienend zijn. We hebben 550 zonnepanelen op ons dak, schakelen over op elektrische voertuigen, willen ons hemelwater gebruiken voor de toiletten… We investeren ook elk jaar in opleidingen en nieuwe technologieën, zoals 3D-printers.”

“Om creatief te blijven, wilden we ook wat met ons afval doen. De producten die we labelen, assembleren, verpakken en in displays stoppen, komen hier toe in grote hoeveelheden, verpakt in plastic multiwraps. Die worden alleen maar gebruikt van de fabriek tot bij ons. Daarna schenken we het aan een recyclagebedrijf. We vinden het zonde dat dit plastic in de kortste keten wordt gebruikt en wilden er meer mee doen.”

Jonas: “We voelden al snel aan dat het over een groter verhaal ging dan louter de valorisatie van een afvalstroom. Daarom hebben we een stap achteruit gezet en eerst hun missie doorgrond. We kwamen samen tot de conclusie dat wanneer Arop het afval zou kunnen verwerken tot een waardevol product waar de medewerkers ook nog eens fier op kunnen zijn, dit traject zou bijdragen aan het realiseren van hun missie als organisatie.”

“Om dieper in gesprek te gaan en het denkproces te stimuleren, kennen we verschillende brainstormoefeningen. Daarvoor gebruiken we in online sessies digitale whiteboards. Tijdens zo’n sessie kwam alles wat met de tuin te maken heeft als thema bovendrijven. Concreet dachten we aan DIY-vogelhuisjes die flatpack verzonden kunnen worden. We kozen voor een bepaalde productietechniek waarmee Arop de vogelhuisjes zelf kan maken. En in de toekomst misschien ook tuinbanken, paaltjes… Want met de gekozen technieken kan Arop het assortiment uitbreiden.”

Olivier: “Nu is het aan ons hé. We vonden ondertussen een bedrijf dat kunststofplaten maakt van onze gesmolten plastic. Hieruit kunnen we met onze laser de onderdelen voor het vogelhuisje snijden. Na enkele tests op hout, zoeken we nu naar de ideale dikte van de kunststofplaten zodat onze laser zonder bramen kan snijden. In het voorjaar van 2022 zullen we ook enkele live tests doen in de tuin. Daarna komt het product op onze website, naast ons Kersepitje.”

Olivier: “Made heeft eerst een antwoord gezocht op de vraag ‘waar staat Arop voor?’ en de innovatie daarop gealigneerd. Dat heeft het verschil gemaakt. Het resultaat is een upcyclingproduct dat we zelf kunnen produceren en waar onze mensen gelukkig van worden. Dat zou ik nooit uitgedokterd hebben, mochten wij niet samengewerkt hebben. Zonder Made had ik te snel naar een oplossing gezocht zonder terug te grijpen naar de essentie.”

Olivier: “We have a momentum we have to keep it, zeggen ze in de Verenigde Staten. Dat is waar APBC over waakt: de tussentijdse deadlines zorgen ervoor dat je de schwung erin houdt. En dat is nodig, want als ondernemer laat je je nogal snel ondersneeuwen door je werk. Dankzij het traject komt innovatie niet op de tweede plaats, maar blijft het top of mind.” 

“Verder is er ook interactie met de andere teams. Zij zitten op dezelfde golflengte, maar in heel andere bedrijfstakken. Dat ook zij de kans krijgen om hun licht te laten schijnen op je verhaal, is een van de krachten van het innovatietraject.” 

Jonas: “Deelnemers zijn ons vaak dankbaar om ‘er zuurstof in te blazen’. Dat is wat zo’n traject doet. Als je als ondernemer de nood voelt om even gechallenged te worden of om te accelereren, is een afgebakend en laagdrempelig traject zoals dat van APBC ideaal. Een frisse blik werkt verruimend en helpt, zoals Olivier zei, om het momentum erin te krijgen en op een korte periode een of meerdere stap te zetten in de richting waar je als ondernemer naartoe wilt gaan. Er wordt ook een spectrum van creative professionals aangeboden. Want een goede match is belangrijk om van start te kunnen gaan.”

Tekst: Studio Lima